Its common name in several languages ??including Italian associates it with the Gorgons. And one of them, Euryale, is evoked by the order of the Euryales to which it belongs. But it is certainly not a monster, as the mythological figures with hair formed by snakes were considered. Quite the opposite.

The Gorgon star or Astrospartus mediterraneus is a marine animal of astonishing beauty. A living lace, when at night it completely opens its spectacular tentacles to get food. And it is in that form that the reference to the Gorgons appears evident. And the origin of its scientific name from aster, star, and spartus, shrub, for the numerous ramifications of its arms. Instead, during the day, when it is not busy feeding, and folds its tentacles, it forms a sort of ball or basket that justifies the name in English of basket star.

The Astrospartus lives at depths between 30 and 800 meters in the western Mediterranean and the North Atlantic, along the coasts of Spain and West Africa up to Senegal. Widely distributed off the African coast of the Mediterranean, it is less so around Italy, where, although it is present from the sea of ??Sicily to those of Tuscany and Sardinia, it is quite rare to meet it. Since it is a photophobic animal, which avoids light, it is active at night and prefers poorly lit and deep sites.

With its light color, which can vary between gray and yellow with pink hues, it stands out against the dark red of the red gorgonian (Paramuricea clavata), also a filter-feeding animal, on which it prefers to settle, but it also does so on the white gorgonian (Eucinella singularis) and on various species of sponges. To attach itself to the animals it hosts, it uses small hooks present at the ends of the numerous branches of its ten, thin tentacles. They all start from the central body, formed by a disk with a maximum diameter of around 8 centimeters, in which the five symmetrically arranged sectors can be distinguished. They are the distinctive element of the Echinoderms, of which the Astrospartus is also a part.

The body has a mouth, to which the tentacles bring food, as they capture it by filtering the plankton present in the water column, but also by wrapping and "imprisoning" small fish and marine animals. The width of the crown of tentacles with all their ramifications, when fully unfolded, can reach 80 centimeters in diameter, thus tenfold the size of the central body and serves to procure as much food as possible. Then, when the need to feed is satisfied, the scenic offshoots are folded one after the other, until they form the basket shape typical of the resting phase of the beautiful sea gorgon.

La stella gorgone o Astrospartus mediterraneus è un animale marino di stupefacente bellezza. Un merletto vivo, quando di notte apre completamente i suoi spettacolari tentacoli per procurarsi il cibo. Ed è in quella forma che appare evidente il riferimento alle Gorgoni. E l’origine del suo nome scientifico da aster, stella, e spartus, arbusto, per le numerose ramificazioni delle sue braccia. Invece, durante il giorno, quando non è impegnata a nutrirsi, e ripiega i tentacoli, forma una sorta di gomitolo o di cesto che giustifica il nome in inglese di basket star.

L’Astrospartus vive a una profondità tra i 30 e gli 800 metri nel Mediterraneo occidentale e nell’Atlantico del nord, lungo le coste della Spagna e dell’Africa occidentale fino al Senegal. Largamente diffusa al largo della costa africana del Mediterraneo, lo è meno intorno all’Italia, dove, pur essendo presente dal mare della Sicilia, come nell'Area Marina Protetta delle isole Egadi, a quelli della Toscana e della Sardegna, è piuttosto raro incontrarla. Dato che è un animale fotofobico, che rifugge dalla luce, è attivo di notte e predilige siti poco illuminati e in profondità.
Con il suo colore chiaro, che può variare tra il grigio e il giallo con sfumature rosate, risalta sul rosso scuro della gorgonia rossa (Paramuricea clavata), anch’esso animale filtratore, su cui preferibilmente si insedia, ma lo fa anche sulla gorgonia bianca (Eucinella singularis) e su diverse specie di spugne. Per attaccarsi agli animali di cui è ospite, utilizza dei piccoli uncini presenti alle estremità delle numerosissime diramazioni dei suoi dieci, sottili tentacoli, che partono tutti dal corpo centrale, formato da un disco dal diametro massimo intorno agli 8 centimetri, in cui si distinguono i cinque settori simmetricamente disposti che sono l’elemento distintivo degli Echinodermi, di cui pure l’Astrospartus fa parte.
Nel corpo è posta la bocca, alla quale i tentacoli portano il cibo, man mano che lo catturano filtrando il plancton presente nella colonna d’acqua, ma anche avvolgendo e “imprigionando” piccoli pesci e animali marini. L’ampiezza della corona di tentacoli con tutte le loro ramificazioni, quando è completamente dispiegata, può raggiungere gli 80 centimetri di diametro, quindi decuplicare la dimensione del corpo centrale e serve a procurare quanto più cibo possibile. Poi, quando l’esigenza di nutrirsi è soddisfatta, le scenografiche propaggini vengono ripiegate una dopo l’altra, fino a formare la conformazione a cesto tipica della fase di riposo della bella gorgone del mare.